关键词：租船经纪人 信息时代 困境 出路
一、租船经纪人的生存环境正在改变
租船经纪人（CHARTERING BROKER）是租船市场的实际参与者，也是市场的主要调节者，通过他们的运作与协调，使整个市场的船货供求关系趋于平衡。绝大多数的租船经纪人具有扎实的专业素养、高超的谈判技巧、丰富的实践经验、灵通的信息渠道和良好的服务意识。当委托人需要时，他们可以迅速提供洽租机会及业务咨询。租船经纪人为客户提供的服务中，很大一部分是信息服务，因为信息不对称，经纪人的价值和作用就得到了充分的体现，当然这也是他们获取报酬的资本。
然而随着社会和科技的进步，特别是互联网技术的应用与迅速发展，人类社会的生活方式发生了巨变，它把无比丰富的信息资源和五彩缤纷的世界呈现在电脑屏幕上，使所有的用户都可以通过各种工具访问各种信息源，查询各种信息库、数据库，获取自己所需要的信息资料。网络可谓无处不在，广义的电子商务已经融入中国大多数企业的生产与经营中，包括航运业。借助互联网的优势和便利，我们的视野开阔了，信息灵通了，沟通无阻碍了，业务范围拓展了，不再局限于原来狭小的服务区域，可以面向更广泛的客户群体，获得更多的合作机会。但是对于租船经纪人而言，他们赖以生存的信息在互联网上得到更全面、更透明的公布，船货双方因此有了更多获取信息的途径和发布信息的平台，也就有了更多的选择和合作对象，信息不对称的情况正在逐渐减少，这使得租船经纪人的业务基础开始动摇。生存环境改变后，租船经纪人该何去何从？
二、信息化对租船经纪人的冲击
目前，绝大多数的租船经纪人已经“触网”，利用网络来搜集一些船、港、货等方面的信息，或是借助MSN、EMAIL等现代的即时通讯手段来谈判租约和处理商业文件。他们一方面享受着信息化所带来的便利与高效，另一方面也在承受着信息透明所带来的.困扰与煎熬。在互联网上，很多船东公司与外贸公司都纷纷建立了自己的网站，因此只要获得任何一点关于船舶或租家背景的信息，利用一些航运软件或网络搜索引擎就可能查到相关租家或船东的联系方式。作为船东或一个代表船东利益的经纪人，从自身的利益出发，他会希望直接联系租家，这样不仅可以提高缔约的可能性，还可以省去一大笔佣金。反之亦然，租船人何尝不希望中间环节少些？被租家或船东跳过，这是所有租船经纪人的梦魇，是最恐惧也最无奈的遭遇。
而且，因为大量的信息被发布到网上，当事人要了解市场行情，咨询运价租金走势等都更为便捷，也更准确，这将导致部分以签背靠背合同赚取运费或租金差价为主要经营手段的经纪人（此时，他已不是纯粹的经纪人，实际上是二船东的身份）的愿望更难实现，他可以运作的空间也更为狭小。
同时，现在的租船经纪人很难和过去一样垄断某些货盘信息或船舶动态，这个时代信息传播的速度和广度往往超乎我们的想象，这也意味着将有更多的租船经纪人加入到同一个货源或船源的竞争行列。这恐怕是当前BROKER感到压力最大的地方，竞争加剧，大浪淘沙，那些无法顺应形势发展的经纪人必将被市场无情地抛弃。
租船业务与电子商务的结合是近年来的一个发展趋势，有不少专业航运网站已经开发了在线交易的平台，虽然大多数经纪人对于网上交易怀有恐惧心理，因为这将在一定程度上直接威胁他们的生存，不过谁也不能否认电子商务会促进传统业务、乃至提升传统业务，最终将改造传统业务。因而，尽管在短期内电子商务要取代传统的业务模式是不太现实的，但是我们注意到原先的租船经纪人运作方式已经开始或多或少地出现转变了。
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